Die Zahl der Corona-Neuinfektionen sinkt nur langsam. Ein Grund hierfür ist auch, dass viele Betroffene bereits infiziert und damit ansteckend sind, bevor sie Symptome zeigen. Um eine Infektion früher zu entdecken, gibt es womöglich einen einfachen Weg. Neue Studien haben geprüft, inwieweit sich Covid-19 per Smartwatch erkennen lässt.
Lockdown, AHAL-Regeln, Tests und Impfungen – verschiedene Maßnahmen sollen dazu beitragen, die Corona-Pandemie in Deutschland einzudämmen. Doch noch immer infizieren sich täglich viele Menschen mit SARS-CoV-2, teilweise ohne es zu merken. Zudem dauert es oftmals einige Zeit, bis sich Symptome der durch das Virus verursachten Lungenkrankheit Covid-19 bemerkbar machen. US-amerikanische Wissenschaftler*innen haben nun herausgefunden, wie es möglich ist, eine Erkrankung an Covid-19 per Smartwatch deutlich früher zu erkennen. Dabei spielt die Herzfrequenz offenbar eine entscheidende Rolle.
Veränderte Herzfrequenz-Daten: Smartwatch liefert Covid-19-Hinweise
Zwei Studien des Mount Sinai Health Systems und der Stanford University zeigen auf, wie sich Covid-19 per Smartwatch frühzeitig vor dem Auftreten erster Symptome erkennen lässt. Dafür wurden jeweils unterschiedliche Daten zur Herzfrequenz analysiert.
Die Forscher*innen des Mount Sinai Health Systems prüften mithilfe von rund 300 Proband*innen, die im Gesundheitswesen arbeiten und zwischen Ende April und Ende September eine Apple Watch trugen, inwiefern die sogenannte Herzratenvariabilität (HRV) Auskünfte über eine Corona-Erkrankung liefert. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie auf dem Preprint-Server medRxiv. Demnach kann anhand der HRV, also der Zeit zwischen zwei Herzschlägen, generell eine Entzündung im Körper abgeleitet werden, da sich die Frequenz in diesem Fall verlangsamt. Auch Covid-19 ist den Studienautor*innen zufolge ein „entzündliches Ereignis“, welches vor allem im Frühstadium die HRV deutlich beziehungsweise spezifisch senken würde.
Da Smartwatches wie die Apple Watch und andere Modelle diese Daten von Nutzer*innen aufzeichnen, lässt sich anhand dessen eine Corona-Erkrankung schon früh erkennen – laut der Studie bis zu sieben Tage vor dem Einsetzen erster Symptome. „Die Uhr zeigte signifikante Veränderungen der HRV-Metriken bis zu sieben Tage, bevor die Personen einen positiven Nasenabstrich hatten, der eine Covid-19-Infektion bestätigte, und zeigte signifikante Veränderungen zum Zeitpunkt der Symptomentwicklung“, erklärt Dr. Robert P. Hirten, einer der Studienautor*innen. Hinzu kommt, dass sich die HRV sieben bis 14 Tage nach der Corona-Diagnose wieder normalisierte und an die von nicht-infizierten Proband*innen anglich. Die Studienverantwortlichen setzen große Hoffnungen in die Ergebnisse. „Eine Möglichkeit zu entwickeln, Menschen zu identifizieren, die krank sein könnten, noch bevor sie wissen, dass sie infiziert sind, wäre wirklich ein Durchbruch im Umgang mit Covid-19“, so Hirten.
Auch die Wissenschaftler*innen der Stanford University kommen zu einem ähnlichen Ergebnis. Sie werteten die Daten zur Ruhe-Herzfrequenz von insgesamt rund 5.000 Teilnehmer*innen aus. Das Resultat: Die Ruhe-Herzfrequenz stieg bei 81 Prozent der infizierten Patient*innen etwa neuneinhalb Tage vor den ersten Symptomen signifikant an und lieferte so frühzeitig Anhaltspunkte für eine Erkrankung.
Fazit: Also lässt sich Covid-19 per Smartwatch diagnostizieren? Nein. Soweit gehen die Studien nicht. Allerdings zeigen die Ergebnisse, dass die Daten zur Veränderung der Herzfrequenz als eine Art Frühwarnung fungieren können, sodass sich potenziell Infizierte schneller testen lassen und früher isolieren können, um weitere Ansteckungen zu vermeiden.
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